2022年12月，總部位于舊金山的環(huán)保公司Aspiration資金即將耗盡，多位員工（包括高管）被解雇。對外付款也被暫停，其中包括支付給該公司昂貴的代言合作伙伴、洛杉磯快艇隊球星萊昂納德的費用。

然而，根據(jù)美國記者最近的丑聞報道，就在Aspiration資金即將耗盡的同一個月，快艇隊小股東丹尼斯·王向這家公司注資了近200萬美元，而根據(jù)萊昂納德與這家環(huán)保公司的代言合同要求，該公司收到款項后立刻向萊昂納德支付了175萬美元。

根據(jù)爆料記者托雷的最初報道，Aspiration的前高管披露了鮑爾默于2021年9月向該公司投資5000萬美元，以及萊昂納德與同一家公司簽訂的代言合同。

該合同要求從2022年4月開始，在四年內(nèi)向萊昂納德支付2800萬美元，而這份合同并不要求萊昂納德做任何工作。《波士頓體育雜志》和《The Athletic》隨后報道稱，Aspiration還從公司聯(lián)合創(chuàng)始人喬·桑伯格的個人股票期權(quán)中額外給了萊昂納德價值2000萬美元的公司股票。在2021年9月，快艇隊宣布Aspiration成為他們的新球衣和場館贊助商，這是一份為期23年、價值3億美元的協(xié)議。

鮑爾默和快艇隊多次否認(rèn)有不當(dāng)行為。鮑爾默表示他受到了桑伯格的欺詐，快艇隊則公開暗示有證據(jù)表明球隊沒有規(guī)避工資規(guī)則。但快艇隊尚未公開分享這些所謂的證據(jù)。

NBA表示，在處罰快艇隊之前，需要尋求確鑿的證據(jù)。球隊在聯(lián)盟批準(zhǔn)的合同之外向球員支付額外薪水是違反聯(lián)盟規(guī)定的。如果NBA判定萊昂納德與Aspiration的交易是一種規(guī)避工資帽的行為，聯(lián)盟可以重罰快艇，罰款數(shù)百萬美元、剝奪未來的選秀權(quán)，甚至廢除萊昂納德的合同。

據(jù)報道，盡管2022年該公司遭遇經(jīng)濟(jì)危機(jī)，但萊昂納德的叔叔兼經(jīng)紀(jì)人丹尼斯·羅伯遜依然對錯過一筆季度付款感到不滿。根據(jù)報道，萊昂納德于12月15日收到了Aspiration的付款，而就在同一天，該公司裁掉了20%的員工，約100人。

“這非常令人震驚，我告訴你，我知道（Aspiration）董事會已經(jīng)在12月投入資金用于支付工資和租金……所以快艇隊小股東丹尼斯·王做出的投資是不理性的，”兩位匿名Aspiration前員工中的一位在播客中說。“他的200萬美元投資讓我非常震驚，我知道他是鮑爾默的合伙人，而公司在一周后便將175萬美元就支付給了萊昂納德。”

另一位匿名Aspiration前高管說：“有多件事很可疑。第一，我們破產(chǎn)了。我們破產(chǎn)了。所以投資一個破產(chǎn)的公司讓我無法理解，另外一點是投資的金額，如果純粹是投資，尤其是對一個早在一年前就已經(jīng)融資了3億美元的后期初創(chuàng)公司，200萬美元能買到什么？這簡直是微不足道。”

爆料記者托雷在播客中表示，他們給聯(lián)盟辦公室、快艇隊和王留下了信息，但未收到回復(fù)。

萊昂納德與Aspiration的合同規(guī)定，萊昂納德每年應(yīng)獲得700萬美元，按每季度175萬美元分期支付。他于2022年7月6日收到了第一筆付款，比合同規(guī)定的6月30日截止日期晚了一周。Aspiration在秋季錯過了一次向萊昂納德的付款，隨后在王向公司電匯資金后，于12月向他支付了款項。

“公平地說，萊昂納德的經(jīng)紀(jì)人并不是唯一一個打電話來催款的人，”一位Aspiration前員工在播客中說。“因為沒錢可花，所以有大范圍的凍結(jié)。因此，從財務(wù)團(tuán)隊的角度來看，我們感覺自己成了催收電話的接收方。人們不斷來要錢。”

“在所有這些款項都缺失的那幾個月里，也就是9月、10月、11月，一直到12月，公司能否存續(xù)實際上都是個未知數(shù)。在那個時候，我們員工還能拿到工資嗎？為什么丹尼斯叔叔一直給我們打電話？我們有更重大的事情要考慮，那就是我們自己的薪水。我們要經(jīng)歷裁員嗎？錢從哪里來？”

“但是你瞧。萊昂納德拿到錢了。”