11月14日，2021中乙比賽中，憑借著孫旭和肖智的破門，青島海牛2比0戰(zhàn)勝?gòu)B門鷺島，提前兩輪完成沖甲。在2016年降級(jí)之后，海牛經(jīng)過(guò)5年蟄伏，終于重返中甲。

青島海牛在1993年成立，之后改名為青島中能俱樂(lè)部。球隊(duì)還是為中國(guó)足球培養(yǎng)出了諸如曲波、姜寧、鄭龍等人才，但是受資金受困，他們2013年從中超降級(jí)。而到2016年，球隊(duì)又跌入中乙。2021年，球隊(duì)改回青島海牛，在中乙磨礪5個(gè)賽季之后，青島海牛在最后一波5連勝，目前以9勝2平1負(fù)積29分排在沖甲組頭名，領(lǐng)先第2名的河北功夫9分，在聯(lián)賽還剩2輪的情況下，球隊(duì)已經(jīng)提前鎖定頭名，提前完成了沖甲任務(wù)。

沖甲后，青島名宿宿茂臻在社交平臺(tái)祝福并寫(xiě)道，“見(jiàn)證青島海牛重回中甲，祝愿青島足球越來(lái)越好，中國(guó)足球越來(lái)越好！”

目前，海牛隊(duì)由殷鐵生掛帥，隊(duì)中還有包括肖智、姜寧、姚江山等曾經(jīng)的中超老將。雖然經(jīng)歷了很多大場(chǎng)面，但賽后，姜寧還是真情流露，他在接受當(dāng)?shù)赜浾卟稍L時(shí)說(shuō)道，“中國(guó)足球大浪淘沙。潮水退去大家才發(fā)現(xiàn)誰(shuí)是真心搞足球，誰(shuí)真心為了足球事業(yè)在默默付出。我們是幸福的，當(dāng) 我們回家時(shí)還有母隊(duì)在、有自己的家在。感謝大家的支持，我們一起努力，在更高的平臺(tái)展現(xiàn)青島力量。”