體壇周報全媒體記者羅珂

湖人擋不住保羅，新科MVP約基奇擋不住保羅，肩傷也擋不住保羅，包括又恢復了關鍵先生本色，牢牢控制了比賽節奏。即便約基奇打出漂亮數據，也難敵多點開花的太陽。憑借季后賽的出色表現，保羅有望在這個賽季結束后再拿肥約。但是很遺憾，殺進西部決賽的保羅突然感染了新冠，歸期未定。保羅需要和時間賽跑，爭取盡快康復，這關系到太陽沖冠，以及他沖擊肥約。

老當益壯，助太陽變超級黑馬

“我一直在提醒大家，要保持專注。沒有什么比在一場贏得勝利的比賽中，運球耗完最后30秒時間的感覺更棒了。”季后賽首輪對湖人的第六場賽后，保羅說出了上述這番話。這次，沒人再說這位36歲高齡的全明星控衛是抱大腿摸到西決地板的；季后賽迄今為止，他是毋庸置疑的控衛之神。

從1比2到4比2，帶傷上陣幫助球隊完成逆轉，將衛冕冠軍淘汰，直到聽到終場哨聲，保羅才將球夾在臂彎，慢慢蹲下去，揮舞下拳頭，長出一口氣。上賽季在雷霆，季后賽首輪3比4不敵火箭，保羅就憋了這口氣；從去年休賽期被交易到太陽起，他一直憋著這口氣。“今天，是我們走進訓練館的第一天。”參加太陽隊2020-21賽季開營儀式的保羅說，“我能聽到籃球從地板上彈起的聲音，這種感覺真好。我可以全身心投入比賽，和兄弟們并肩作戰。要知道那些在NBA打過球的退役球員，他們說最懷念的東西就是更衣室，隊友間的情誼，以及那些大家一起度過的歲月。”

菲尼克斯是保羅16年NBA生涯的第五站，他是個高標準嚴要求的球員，因為強烈的掌控欲和對細節的苛求，此前沒少和隊友產生矛盾甚至交惡。但太陽正需要這樣的老江湖壓陣，保羅的超強控場能力，和布克、艾頓、布里奇斯等年輕一代完美契合，讓才華橫溢但缺乏理性的太陽搖身一變，成了聯盟戰績最出色的球隊之一。

其實，保羅對此并不太過意外，上賽季在雷霆打球時他就很清楚了解到這一點，只要年輕球員愿意接受指引，自己就能帶領他們打進季后賽，并盡可能走得更遠。“人們總是會說，這是一支青年軍，這是一支年輕球隊。”去年12月保羅接受采訪時表示，“其實有時候，年輕球隊也挺好，因為他們除了努力打球，其他什么都不管不顧。他們不會想這兒會發生什么，那兒會發生什么。”

去年在奧蘭多迪士尼園區打復賽的時候，太陽取得了8戰全勝的佳績，差一點兒就打進附加賽。在更衣室里，主帥蒙蒂·威廉姆斯發表了一番慷慨激昂的講話，他告訴球員們，無論是否打進季后賽，太陽已經得到了聯盟其他球隊的尊重。然后，蒙蒂又說了句讓球員回味許久的話：“你們要成為那種能夠掌控自己命運的球隊。”從這個角度看，太陽需要保羅這樣的老將，此前寸功未建的布克、艾頓，比起早已揚名立萬的哈登、格里芬也更容易打交道。而從保羅的角度看，調教這樣一支配置得當的球隊，他樂在其中。

年輕人的導師，他的作用太重要

“這家伙的一言一行都非常有感染力，甚至影響到了我準備比賽的方式。”西部半決賽首戰大勝掘金后，太陽中鋒艾頓感慨道，“保羅在NBA已經打了這么多年，但他仍比你早到，你會在力量房里看到他的身影——所以你會下定決心，一定要想辦法趕上他。所以，我之所以泡在力量房，就是受保羅的影響，因為你能在那里看到他是怎么做的。所以聽到官方宣布這筆交易達成，我高興得簡直像做個后空翻，很高興能夠成為保羅傳奇生涯的組成部分。我知道，保羅會督促我前進，這是我需要的，也是布克需要的，是整個球隊都需要的。能夠擁有這樣一位時刻激勵我們，用正確方式引導我們的家伙，簡直太不可思議了。”

除了擁有可能是NBA最好的傳球技術，保羅的防守水平之高同樣有目共睹。他不僅能夠對位防守后衛，還可以利用強壯的身體、敏捷的雙手和準確的預判，換防側翼甚至大個子。本賽季初期，太陽在防守時執行逢掩護換防的原則，身高1.85米、體重83公斤的替補后衛卡梅隆·佩恩說，自己向保羅取了經，希望自己也能夠防守那些比自己更高更壯的對手。

至于太陽的另一位全明星球員布克，更是早早就成了保羅的粉絲。保羅在黃蜂效力時，布克在新奧爾良現場看過他打球；保羅舉辦的籃球訓練營，布克也接受邀請參加過。如今，他可以零距離接受前輩的手把手指導：打擋拆時如何變速，受到包夾時怎樣分球……本賽季第一個月，布克嘗試了很多次長距離橫傳球，失誤數“領跑”全聯盟；但現在，布克掌控進攻節奏、尋找位于弱側空當的隊友已經很老練了。

保羅言傳身教所產生的影響，在季后賽首輪對湖人時體現得淋漓盡致：

當保羅因傷無法全力發揮時，佩恩挺身而出，連續4場比賽得分都在13分以上，場均還有3.5籃板4.5助攻1.8搶斷進賬。

布克在對陣衛冕冠軍的6場比賽里4次得分上30，第六場更是轟下47分11籃板3助攻，將做困獸之斗的湖人送回了家。

艾頓更是在季后賽生涯前四場，都以73%以上命中率得分上雙（前三場更是都上了20），且籃板球也都在10個以上。對掘金的三場比賽，面對MVP約基奇，艾頓又連續三場比賽拿到兩雙。保羅說，艾頓對球隊的貢獻絕不僅是數據體現的這些，“真是怎么吹艾頓都不過分。”

或再拿肥約，沖擊3年近1億美金

連續淘汰上賽季會師西部決賽的兩支球隊，太陽無疑是如今西部狀態最火熱的球隊。他們的百回合防守效率達到103.9，比常規賽防守最好的湖人（108.6）還要好，這當然有保羅一份功勞。而在進攻端，保羅是太陽關鍵時刻最值得信賴的球員，對掘金的系列賽前三場，他在第四節合計13投12中得到30分，三分球4投全中，助攻8次且沒有失誤，正負值高達+20！

“他是名人堂級別的控衛，是當今聯盟排名前五的控衛。”掘金球員蒙特·莫里斯說，“他能夠讓每個隊友都參與到進攻中，對于任何人來說，保羅都是個極難防住的對手。”

在被問到保羅掌控比賽節奏的能力可以和哪位傳奇巨星相比，布克回答道：“很多前輩的比賽我都沒有親眼看過，應該能夠和‘魔術師’相媲美吧。這個賽季他的助攻數超過了‘魔術師’，我認為他是可以與其比肩的球員，將成為青史留名的傳奇。”

看到這樣的保羅，最傷心的莫過于火箭球迷了。就像隨隊記者拉哈特·胡克說的那樣：“哈登+保羅的組合如果還存在該有多不可思議啊！我們本來擁有名人堂級別的后場組合，以及另一位全明星級別的后衛埃里克·戈登。而且為了交易到保羅，我們居然送出了4個選秀權（2021和2025年首輪簽交換權，2024年和2026年的前四保護首輪簽）。”

保羅則說，用助攻引領比賽是自己的職責所在，他也格外珍惜這可能是最后的爭冠機會。“我就是閱讀比賽，找到位于空位的隊友。我們隊非常出色，有很多優秀投手。我還沒有贏得過總冠軍，但沒有多少人比我更了解NBA比賽。我可以向你保證，我們會繼續努力比賽，享受比賽。我們一直有機會。”

保羅還剩下1年4420萬美元合同，他可以在今年夏天跳出合同。ESPN薪資專家鮑比·馬克斯認為保羅會執行選項并且再續約2年。美媒clutchpoints認為，保羅續約2年可以拿5500萬美元。保羅如果完成這一目標，未來可以拿3年將近1億美元。