體壇周報(bào)全媒體記者畢陌報(bào)道

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1999年，美國女足在玫瑰碗點(diǎn)球大戰(zhàn)擊敗了中國女足，拿到了女足世界杯冠軍。男足也有進(jìn)步——加伯上任的前一天，美國隊(duì)在聯(lián)合會(huì)杯3，4名決賽中2:0擊敗了沙特，而更早幾天，美國隊(duì)在小組賽中2:0擊敗了當(dāng)時(shí)處于歷史低谷的德國隊(duì)。

1999年7月底的聯(lián)合會(huì)杯小組賽末戰(zhàn)，美國隊(duì)爆冷2:0擊敗德國，淘汰對(duì)手小組出線

不過剛創(chuàng)立的3年的國內(nèi)聯(lián)賽美國足球大聯(lián)盟MLS并不景氣，像其幾個(gè)前身一樣堅(jiān)持不了多久就處于解散邊緣。接手MLS的新總裁加伯花了整整20年時(shí)間，將MLS建設(shè)成西歐主流聯(lián)賽外最有價(jià)值的足球聯(lián)賽品牌，大有與美國四大體育聯(lián)盟一較長短的趨勢(shì)。

于自己上任MLS20周年之際，加伯在其位于新澤西州的私人邸宅接受了《紐約時(shí)報(bào)》的專訪，回顧20年MLS總裁生涯，以下是專訪節(jié)選。

Q: 直到今日，很多死忠足球迷還是因?yàn)槟鉔FL的背景不怎么接受你（在接手MLS總裁前，加伯在美式足球大聯(lián)盟NFL工作多年，做到了負(fù)責(zé)海外商務(wù)的副主席一職），你對(duì)此怎么看？

加伯: 說實(shí)話，剛開始的時(shí)候，我對(duì)這些“死忠球迷”的反應(yīng)不太理解。貝特曼進(jìn)入NHL之前也沒有冰球背景（1993年任職至今的NHL總裁，在NHL工作前在NBA工作多年），塔利亞布不會(huì)打橄欖球（1989年至2006年美式足球大聯(lián)盟NFL的總裁，在進(jìn)入NFL之前是個(gè)律師，進(jìn)入NFL管理層的契機(jī)是作為科文頓· 柏靈律師事務(wù)所的律師接手過NFL的案子）, 大衛(wèi)·斯特恩也不打棒球（斯特恩是作為普士高律師事務(wù)所的律師參與ABA與NBA合并，以此為契機(jī)進(jìn)入了NBA管理層）。

足球是由一小部分對(duì)體育充滿深度熱情的人組成的: “球迷，媒體記者，俱樂部投資者，管理人員——總而言之，就是一批為了讓體育在美國人的日常生活中成為重要組成一部分的體育熱愛者。不知道我用詞是否恰當(dāng)， 這種對(duì)于體育的深度熱情創(chuàng)造了一種稱作“癡狂”（insularness）的氛圍。”

我們的人民對(duì)體育運(yùn)動(dòng)有深切的認(rèn)同感，這就好像是在說: 沒有運(yùn)動(dòng)的人生好像是毫無意義的。老實(shí)說，一開始對(duì)于體育運(yùn)動(dòng)我是一個(gè)局外人，我并不覺得我是一個(gè)徹徹底底的體育迷。

1999年，加伯（右）和MLS紐約地鐵明星隊(duì)老板蘇博尼克合影

Q: 在你剛上任的時(shí)候，幾個(gè)MLS球隊(duì)投資者已經(jīng)決定了要關(guān)閉MLS, 你當(dāng)時(shí)擔(dān)心么？”

加伯: ”無數(shù)個(gè)夜晚我回到家中的時(shí)候，我都覺得MLS似乎是要完了。當(dāng)時(shí)對(duì)于美國體育市場(chǎng)是否為一個(gè)足球聯(lián)賽做好準(zhǔn)備圈子里是有疑問的。能夠把MLS推向今天的成功，關(guān)鍵在于MLS發(fā)展期間里培養(yǎng)出來的年輕球迷群體，但在上世紀(jì)末，他們還只是一群孩子。”

1999年MLS杯決賽勝者華盛頓特區(qū)聯(lián)隊(duì)出場(chǎng)陣容，最大牌球員是玻利維亞“魔鬼”埃切維里

Q：當(dāng)時(shí)的情況有多糟糕?

加伯: 1999年，我和副總裁阿伯特和競(jìng)賽部主任加齊迪斯（后來去了阿森納和AC米蘭當(dāng)高管）第一次去看紐約地鐵明星隊(duì)的比賽（當(dāng)時(shí)紐約地鐵明星的主教練就是米盧），球隊(duì)里觀眾少得可憐，也沒有保安之類的人來查我的證件。當(dāng)時(shí)我就在想，做MLS的總裁，任重道遠(yuǎn)啊。

不過，盡管球場(chǎng)里只有2000名球迷，他們從比賽一開始吶喊到了全場(chǎng)結(jié)束哨音響起。我把加齊迪斯叫到了一邊“總有一天，我們要把2000這個(gè)數(shù)字加上幾個(gè)零。”

創(chuàng)業(yè)時(shí)期加伯（左）和加齊迪斯（右）的合照，加齊迪斯后來去了阿森納當(dāng)高管，在中國球迷間家喻戶曉