體壇＋特約記者黃潤鋒述評

時針撥回到2001年4月18日西班牙拉科魯尼亞的里亞索球場，那里有一支來自英格蘭約克郡的白玫瑰綻放歐羅巴賽場。利茲聯的崛起和隕落仿佛還在昨天，奧萊利手下的那支激情四射的英格蘭青年近衛軍一度被認為是統治新千年的王者之師，但卻在短短三年間連降兩級墮入英甲，成為了沉睡的巨人。

在恰好15年前的英超新年大戰上利茲聯3比0干凈利落地戰勝西漢姆，坐上了聯賽頭把交椅，維杜卡在開場三分鐘就首開紀錄，再三分鐘后就梅開二度，而1個月前剛從利物浦轉會而來的福勒在50分鐘時錦上添花，而白玫瑰最得意的還是自己的青訓產品們。當時首發五虎伍德蓋特、伊安·哈特、加里·凱利、阿蘭·史密斯和大衛·巴蒂均出自利茲聯自家青訓營，再加上替補席上坐著的保羅·羅賓遜、史蒂芬·邁克菲爾和哈帕爾·辛格，可惜的是哈里·科威爾因傷缺陣。

01-02賽季他們一路過關斬將殺到歐冠半決賽的事跡已足夠他們吹噓，足以展示他們無限的潛力和提升空間，在鐵錘幫造訪埃蘭路球場前，利茲聯在聯賽中僅負兩場，2001年全年度也只輸了4場。

一切都不是偶然，利茲聯擁有在第一個完整賽季就已經顯露出大將風范的里奧·費迪南德，以及令人興奮的妖刀科威爾，雖然澳大利亞人被傷病牽絆了腳步。這些都是前主帥霍華德·威爾金森留給利茲聯最后的禮物，喬治·格雷厄姆也教授給了后防線更老到的防守技巧，這為奧萊利入主后囑咐他的“孩子們”放膽進攻提供了保障。

那么從新年領頭羊到5年后的“階下囚”，利茲聯到底經歷了什么？戰勝西漢姆后，利茲聯連續7輪不勝，不僅丟掉榜首，甚至還失去了參加歐冠的資格，僅在賽季末排名第五。不得不說，為了沖進歐冠而不惜掀掉工資帽，高價引進福勒（下圖白衣）、費迪南德以及其他一些新面孔已經為財政危機埋下伏筆。但球場上的災難性崩盤，實際上跟俱樂部的資產負債表關系不大。

追本溯源要從當時球隊中的兩位關鍵球員說起。伍德蓋特（頭圖）和李·鮑耶爾曾在2000年和2001年12月之間的近兩年時間里因夜店傷人事件擾亂心神，最終鮑耶爾被判無罪，伍德蓋特卻因尋釁滋事遭到起訴。伊恩·哈特說道：“你應該看看李·鮑耶爾當初踢得多好，就因為這件事，我們踢巴塞羅那和AC米蘭時他卻整天整天地被關在審判室里，他本可以離開那兒然后專注于比賽，他真的太出色了?！?/p>

而諷刺的是，就在成為新年領頭羊后，2002年1月3日奧萊利（下圖右）發布了新書《受審中的利茲聯》，曝光了更衣室內的隱私。利茲聯主席里茲戴爾在一場比賽的賽后發布會告訴記者，攤上事的是李·鮑耶爾和伍德蓋特，利茲聯可沒在受審——這指的正是奧萊利的新書，書的標題“受審中的利茲聯”明指的是伍德蓋特和鮑耶爾之事，而奧萊利自己的處境何嘗不是其暗中之義！

“大衛（奧萊利）應該發表它嗎？”伊恩·哈特給出了自己的看法，“如果他現在再回過頭想想，他也許會說‘不’吧，我覺得他會想要時光倒流。一定要說實話的話，我不認為那是一個好的時機來發布這本書?！?/p>

盡管鮑耶爾（下圖白衣）被證實清白，但他被利茲聯隊內處罰扣掉4個星期的薪水，還要另外完成18個月的社區服務，這直接導致了鮑耶爾成為主力陣容中第一個離開的人，他拒絕續約使得利茲聯不得不以低廉的價格處理給了西漢姆，就這樣，一位關鍵的肱骨之臣悄然離去。

“如果讓我坦白說，我們在這些球員加盟前要更為團結。實話實說，其中一兩個球員的加入使得隊內氣氛很不融洽。他們戴著高額轉會費的光環，又確實很自負，將大伙的積極性破壞了。（我們）花費了太多錢買新援，而使得更衣室一片沮喪，我認為這是（利茲聯）開始走下坡路的關鍵所在?！币炼鳌す厝粲兴?，“或許作為團隊一員我們應該揭露他們，但因為他們是前輩，是長者，我們不能說什么，接著他們給更衣室制造出了裂痕?！?/p>

這樣，在瘋狂引援和歐冠資格賽跑的進程中利茲聯債臺高筑，加之更衣室內暗潮涌動，曾夢想成為新千年王者之師的利茲聯被內憂外患壓垮。人們驚嘆萊斯特黑馬神話，可誰又說得準他們不會是下一個利茲聯呢？霸者之為霸，王者之為王，玄乎其玄。

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